Les âges sombres, de Karen Maitland

 

Après  " La compagnie des menteurs "  nous revoici plongés dans le moyen-âge anglais, mais cette fois-ci en 1321.

L’histoire se passe dans un village perdu, comme il en existait sans doute des tas dans la campagne anglaise, avec une majorité de paysans pauvres, sous le joug d’un Seigneur mafieux.

Les habitants du pays voient un jour débarquer une communauté de béguines venues de Belgique.

Il s’agit d’une communauté de femmes, organisée hiérarchiquement et faisant vœu de célibat. Leur quotidien est rythmé par les prières et le labeur, dont elles récoltent le fruit pour elles-mêmes et le bien du béguinage.

Ce genre de communautés s’est apparemment développé dans plusieurs pays d’Europe, et je dois dire que ce fait historique m’a surpris dans le sens où j’ai trouvé l’idée «  moderne ».

Les femmes, dans les temps anciens (et encore aujourd’hui dans certains pays),  ont toujours vécues chaperonnées par un homme, et celles qui se retrouvaient veuves avaient certainement beaucoup de mal à survivre… Les autres, célibataires, entraient soit dans un couvent, soit exerçaient un métier peu honorable.

Une communauté de femmes autonomes, surtout au moyen-âge a donc suscité beaucoup de méfiance de la part des villageois de notre histoire.

Installées sur des terres qu’elles ont achetées et défrichées, elles vivent de leurs cultures, de l’élevage de moutons, et du commerce. Elles apportent également leur aide aux miséreux, aux malades et à tous ceux que la sainte église rejette.

Survient alors une série de meurtres sanglants et inexpliqués, et les villageois se retrouvent pris en étau entre la terreur d’une ancienne secte païenne aux supposés pouvoirs surnaturels, les exigences de l’église, et l’autorité du Seigneur à qui ils doivent tous allégeance…et comme si cela n’était pas suffisant, des conditions climatiques difficiles donnent lieu à une famine.

Tout ceci va bien entendu faire mûrir et éclater les réactions les plus primaires dont sont accoutumés les êtres humaines en pareils cas.

Peur de l’étranger, besoin d’un bouc émissaire, superstition et rites, religion, malheur et désespoir…

Un excellent roman historique (et fantastique) dont l’intérêt est une profonde réflexion sur nos schémas de pensée et la nécessité de briser la roue des erreurs répétées à travers les époques.

 J'aime beaucoup la plume et l'univers de Karen Maitland, que je retrouve toujours avec grand plaisir.
Ses romans sont passionnants, distrayants et surtout très instructifs.

Bonne lecture.